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04）樽は森の恵みです（2004/11/15）

1樽3000万円…。日本の森から切り出した「ミズナラ」の樽で1979年から寝かせたウイスキーの価格である。700ミリリットルの瓶で約300本分である。これは、サントリーが始めた「オーナーズカスク」という樽単位で販売する商品の一つで、最も高価な一樽である（nikkeibp.jpの記事へ）。この商品、樽によってすべて味が違う103樽の販売になるが、樽由来の個性が選択の際の大きな要素になる。北米のホワイトオーク、スペインのスパニッシュオークなどと並んで、日本のミズナラも特徴ある熟成香を持つという。

スコットランドのシングルモルトウイスキーでも、樽は味を決める大きな要素である。例えば、グレンモーレンジが始めたウッドフィニッシュ・シリーズは、樽の個性をウイスキーの仕上げに利用したものだ。同社のスタンダードな「10年」は、バーボン樽で熟成させたものだが、ウッドフィニッシュは、最後の２年くらいの間だけ別の酒の樽に詰めることで、独特の風味を付けるのである。

グレンモーレンジのウッドフィニッシュには、シェリー酒の樽で仕上げた、「シェリーウッド」、ポートワインの「ポートウッド」、マディラワインの「マディラウッド」赤ワインの樽を使った「バーガンディウッド」がある。最近になって、「ホワイトラムウッド」（18年）というのも出た。

もう２年くらい前になるけれど、グレンモーレンジの「10年」、「シェリー」、「ポート」、「マディラ」の４種類を飲み比べたことがある。微妙な違いながらも、はっきりと仕上げに使った樽の個性が反映しているのに納得させられた記憶がある。それ以来、ウッドフィニッシュは「マディラ」と決めている。

グレンモーレンジでは、米国ミズーリ州の自社の森から切り出したホワイトオークを樽に加工して、それをバーボンのメーカーに貸し付けている。3、4年バーボン熟成に使用してから、スコットランドに運んでグレンモーレンジの熟成に使うのだという。バーボンの銘柄も決まっており、供給の安定を図っている。ちなみにバーボンには、ケンタッキー州で作ること、木を切って初めて使う樽でなければならない、といったレギュレーションがあるという。

スコットランドの現在の風景には「豊かな森」という印象はない。それなのに樽で熟成させるウイスキーがたくさん作られているのは、北米の豊かな森林資源があってこそなのである。しかも、ウッドフィニッシュでは、スペインやフランスで使われた樽を再度利用している。なかなか、うまい仕組みだなぁ、と感心させられる。

発表会の席でサントリーのチーフブレンダーは、「樽は、100年かかって育った木を使うのだから、100年くらいは使いたい」というようなことを語っていた。30年熟成させるとしたら、ま、３回くらいだろうか？　いずれにしても、使った分だけ寝かせた酒の個性が木にも残るわけで、同じ樽でも、次に使うと違った個性が出てくる。グレンモーレンジの場合も、１回使った樽と初めて使う樽の原酒を半分ずつ混ぜて味を均質化しているそうだ。

冒頭で触れたミズナラで寝かせたウイスキーをほんの少し味わう機会に恵まれた。オーク樽やシェリー樽とは明らかに異なる、複雑で繊細な風味が感じられた。同行者は「湿った日本の森の匂いを感じさせる」と表現していた。ミズナラの樽に由来する（と思われる）味と香りは、日本のウイスキーが誇るべき個性なのかもしれません。

※この連載は2004年から2005年にかけて、nikkeibp.jpサイトに掲載したもののアーカイブです。

03）ヤングマン！？（2004/11/08）

先日、主にネットで付き合いのある知人の結婚披露パーティで、バンド演奏をする機会があった。たまにスタジオで音を出すことはあっても、人前で演奏するのは大学生の時以来で約20年ぶりのこと。その時、最後に演奏した曲がなぜか西城秀樹の「ヤングマン」であった。

 

コードが分からないので、まずネットで調べてみる。何度か利用したコード集のダウンロードサイト「アディ・ソング・コード」を探してみた。このサイト、歌詞とコードだけが載っているPDFファイルを1曲50円でダウンロードできる、譜面がダメな人間にとってはありがたいサイトなのである。料金は、「C-CHECK」、「BitCash」、「WebMoney」のいずれかで決済する。

 

残念ながらヤングマンは見つからなかった。さすがに25年前（1979年）のヒット曲だけのことはある。結局、バンドのメンバーが耳でコードを判断して、「出だしはFじゃない？」とか「サビもほとんど同じだなぁ」などと言いつつ、なんとかコードを探り出して演奏した。

 

歌詞には、「若いんだから、やりたいと思ったことは何でもできる」というような意味の部分があるが、最近、ウイスキーにも若いなりの良さというものがあることを痛感させられた。

 

「アードベッグ　ベリーヤング」──。熟成期間はたったの6年。1998年に樽に詰めて、2004年にボトリングしたものである。

「若い味わい」のシングルモルト

 

さすがにちょっと暴れ気味な味ではあるが、しっかりとアイラモルトのアードベッグであることを主張している。6年だからといって、安いウイスキーのようなべたっとした味はいっさいなく、シングルモルトならではの重厚で立体的な味わいだ。このくらいの若さでないと味わえない、独特な跳ね回るような元気な感じが楽しめる。

ウイスキーの熟成は、川の石が上流から下流に下ってくるにしたがって、だんだん滑らかで細かくなるのに似ていると思う。それだけ、きめ細かく滑らかでバランスが取れた味わいになってくるのだが、若いには若いなりの、上流にある石でなければ味わえない良さがあるのも事実なのだ。逆に言えば、寝かせることで失うものもある、ということでもある。

アードベッグには、10年、17年、30年などいくつかのバリエーションがあるが、普段、よく飲むのは10年である。かなりスパイシーでアイラに独特のヨード香も強く、最もアイラモルトっぽいシングルモルト・ウイスキーと言われている。

17年も美味いけれど、蒸留所が1980年代に経営難になった影響などで、最近は見かけなくなりつつある。バーで見かけたら1杯は飲んでおきたい酒の一つである。30年は、値段も張るが、寝かせることで得るものと失うものの両方を実感させてくれる酒だと思う。

ちょっと脱線すると、アードベッグは80年代にはほとんど生産しておらず、その後、1997年にグレンモーレンジ社（これもシングルモルト・ウイスキーの蒸留所）の傘下で再び生産を始めた。このため、現在ではちょうど17年が手に入りにくくなっているのである。そして、本格的に再生産を始めて6年経ったところで、これなら、ということで出してきたのがベリーヤングなのではないかと思われる。

 

アードベッグだけで、6年、10年、17年、30年と飲み比べるのも楽しそうだけれど、先日は、ベリーヤングを飲んだ直後に同じくアイラモルトの「ラフロイグ10年カスク・ストレングス」を飲んでみた。これも、最近気に入っているアイラモルトであるが、そのバランスの良さを再認識させられた。ラフロイグだけ飲んでいると、そのヨード香が十分にワイルドなのだが、、、。

 

ベリーヤングの生産量は限定約2万本で、日本には正規ルートに限ればそのうちの1600本しか入ってこないらしい。ネットショップで調べてみると、既にほとんど売り切れている。バーで見かけたら、そしてアイラモルトがお好きなら、ぜひ1杯試してみていただきたい。個人的な好き嫌いだけで言えば、5倍の時間をかけて寝かせた「響30年」より好ましく感じたほどである。ちょうど、ワンショットの価格も5分の1だった（笑）。

間違いなく、今年、一番驚かされたウイスキーである。

 

※協力：日吉・画亭瑠屋

 

※この連載は2004年から2005年にかけて、nikkeibp.jpサイトに掲載したもののアーカイブです。

02）ウイスキーは「地酒」である（2004/11/01）

実に当たり前のこと、と思われるかもしれないがウイスキーは「地酒」である。味や風味はもちろん、商品のブランディングにさえもその土地の気候風土が色濃く反映しているものなのだ。

その地酒としての特徴を一番はっきりと味わうことができるのが、シングルモルト・ウイスキーである。シングルモルトは、単一の蒸留所のモルトウイスキーだけを使ったウイスキーで、その蒸留所でなければ出せない味に仕上がっている。

「荒々しい海の香り」とか「果物やナッツのような香味」というように形容されるシングルモルト・ウイスキーの風味は、水や大麦麦芽をはじめとする原料、樽やポットスティル（蒸留装置）などの製法・設備の違い、気候風土の違いで醸し出される。

特に、「アイラ」と呼ばれるスコットランドの西海岸にあるアイラ島のウイスキーは、海藻に起因するヨード香が強く、地酒、風土、ということを強く感じさせる。アイラ島には7つの蒸留所があるが、中でも「ラフロイグ」や「アードベッグ」などはその強烈な個性で一度飲んだら忘れられないウイスキーである。

これに加えて最近では、「シングルカスク」と銘打ったウイスキーも見られるようになった。カスクとは樽の意味。つまり、単一の樽のモルトウイスキーだけを瓶詰めしたものである。同じ原酒でも、樽自体の大きさや材質が違ったり、樽の置き場所が違ったりして、寝かせる時の条件は違う。10年もの長い時間寝かせていくうちに樽ごとに味が異なってくるわけで、この樽ごとの個性を味わえるのがシングルカスクなのである。

蛇足ながら、「カスク・ストレングス」と銘打ってあるものは、樽から出してそのままという意味である。普通は、樽の中でアルコール度数が50度から60度くらいになった原酒に加水して40度とか43度に整えるのだが、それをしていないわけである。

シングルカスクの話に戻すと、250リットルの樽で700ミリリットルの瓶が357本くらい取れる計算になるが、同じ味の瓶はそれしかないのが価値である。実際、ニッカの「余市シングルモルト・カスク」の樽番号が違うものを何本か飲んでみたけれど、同じ方向性ではあっても、明らかにそれぞれの個性が感じられた。普通の酒屋ではあまり見かけないが、ニッカのサイトで手に入れることができる。樽ごとに違うテイスティングノートを読みながら飲んでみると、個性が分かると思う。バーでショットで飲むなら、テイスティングノートを見せてもらうこともできると思う。

さらに蛇足であるが、「ピュアモルト」という表記も、特に国産のウイスキーで目にするものである。これは、モルト・ウイスキーだけを使ったウイスキーで、異なるモルト・ウイスキーをブレンドしてある。異なる原酒を混ぜることを「バッティング」というため、バッテッドモルト・ウイスキーとも呼ばれる。

一般にウイスキーといえば、いろいろなモルト・ウイスキーとグレーン・ウイスキーをブレンドして味を調えた「ブレンデッド・ウイスキー」を指す場合が多いが、“地酒度”という尺度からでいえばブレンデッドよりピュアモルト、さらにシングルモルトがその上ということになる。シングルカスクは、さらにそのちょっと上、ということになるのだろうか。

ところが、ブレンデッド・ウイスキーであっても、この地酒という性格を隠すことはできない。こうなると、それはその国のウイスキーの個性、ということになる。

つい先日、サントリーのウイスキー「響30年」が、本場英国の「第9回インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ（International Spirits Challenge）2004」で最高賞を受賞した。響30年は、複数のモルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドして味を調えたブレンデッド・ウイスキーである。

この響30年を1杯だけ（何しろショットで宴会1回分くらいする：笑）飲んだのだが、はじめに感じたのが「ニッカの余市に似た感じがある」というものだった。響と余市という、日本の中ではまるで違うジャンルのウイスキーに共通する風味が、地酒としての日本のウイスキーの風味なのかも知れないと気付かされたわけである。さらに、響と余市（2002年に響とは別の賞を英国で受賞している）がともに本場で評価されたのは、この日本のウイスキーの個性が、スコットランドの地酒の個性にも十分に対抗しうるものだということなのではないか、とも思ったのである。

地酒といえば、狭義には日本酒だろうけれど、ウイスキーも地酒であることは間違いない。いろいろな個性のシングルモルトを味わうと、この味が「できちゃった」ものなのか「狙って作った」ものなのか、ということをついつい考えてしまう。しかも、その味は実際に飲んでみなければ分からない上に、好みはあれどどの味にも納得させられるわけで、これはなかなか始末におえないのである（苦笑）。

※この連載は2004年から2005年にかけて、nikkeibp.jpサイトに掲載したもののアーカイブです。

01）私的なウイスキーの原風景（2004/10/25）

子供の頃、父は居酒屋をやっていた。大晦日などは、片付けのために真昼間のがらんとした店に一緒に行ったものだった。昼間の居酒屋には、生臭いようなすえたような、独特の匂いがある。今でも雑居ビルの地下へ降りる階段なんかでその匂いが漂っていると、「あ、この匂い、、、」とほっとすることがある。

五感の中でも匂いは、音と並んで強烈に過去の記憶を呼び覚ますものなのだ。

その居酒屋独特の匂いに包まれて、店内にある半年以上経過（ま、普通は3カ月くらいで流れますが、、、）したボトルを集めてきて客席に並べ、こぼさないように気をつけながら1本にまとめていくと、2、3本のサントリーオールドのフルボトルができあがる。

当時は、オールド（通称、だるま）の全盛時代。居酒屋の飲み物といえば、湯煎の燗酒と瓶ビール、それにだるまの水割りが定番だった。

店内の片付けものが一段落し、神棚をきれいにした後、まとめたオールドを手に自宅に戻る。これで父は、正月休みの間はウイスキーには困らないというわけだ。もう30年以上前の話である。

いつの頃からか、酒の中でウイスキーが一番好きになった。味が好きなのはもちろんだが、瓶詰めされるまでの年月の長さに呆然とさせられたり、さまざまなサイドストーリーや薀蓄（うんちく）にも飽きることがないのも、気に入っている理由であると思う。良いウイスキーなら、飲み過ぎても翌日は二日酔ではなく、単にまだ酔っているだけ、というのも嬉しい発見だった。

しかし、ウイスキーの本当に良いところは、実は別にある。それは、飲んでいると頭の芯がどこかで冴えてくる、ということなのである。真冬の透明な空に輝くオリオン座、と言ったらカッコつけすぎかもしれないけれど、そんな冴え冴えとした感じがウイスキーの酔いにはある。もちろん、飲めば確実に酩酊してくるので、「冴えるような気がする」だけなのだろうが、日本酒やワインでは（どっちも好きですが：笑）こうはいかない。

今では、毎晩のようにウイスキーを飲むようになった。1日の締めというような意識もないし、依存しているわけでもないと思うが、とてもくつろげるお店を何軒か見つけ、週に1回か2回は顔を出して、いろいろなウイスキーを楽しんでいる。

そういったお世話になっているお店のうちの1軒では、これはまったくお世話になりすぎなんだけれども、「流れたボトルをまとめたもの」をたまにそっと手渡してくれたりする。角瓶だったり、ホワイト（学生の頃はこればかり）だったり銘柄はいろいろで、不思議なことにオールドはないのだが、その度に子供の頃を思い出したりする。なんとなく気恥ずかしくもあるけれど、足が遠のかないようにしながらご厚意に甘えている。自宅で飲む分が、これでかなり助かっているのも事実なのである。

この数年間、Webサイトの編集や運営をしながら、ずっとウイスキーを飲んできた（仕事中に飲んでいるわけではありません。念のため）。Webに携わっていると、いつ何が起こるか分らないというところがある。ウイスキーは、飲んで帰っても「何かあったらその場でナントカ対応できるだけの覚醒した部分を残しておける」という酒でもある。

そんなわけで、この連載「Webとウイスキーの日々」を始めます。blogのシステムを使っているので、コメントやトラックバックも可能です。よろしくお付き合いください。

※この連載は2004年から2005年にかけて、nikkeibp.jpサイトに掲載したもののアーカイブです。